横浜という名前が、まだ静かな浜辺だったころの話
今の横浜を思い浮かべると、高層ビル、観覧車、港に停泊する大型船――そんな景色が浮かぶ人が多いだろう。
けれど、もし時代をずっと巻き戻してみたらどうだろうか。
そこにあったのは、にぎやかな都市ではなく、ただ横に長く続く、静かな浜辺だった。
ある晴れた日の朝。
海は穏やかで、波は砂浜をやさしく撫でるように寄せては返していた。漁を終えた村人たちは、浜に舟を引き上げながら、いつものようにこう呼び合う。
「今日は“横の浜”のあたり、魚が多かったな」
当時、この一帯は入り江に沿って横に細長く広がる浜が特徴的だった。山や崖に囲まれた他の土地と違い、この浜は、どこまでも横に続いているように見えたという。
人々は特別な名前をつけるつもりもなく、ただ見たまま、感じたままに、この土地を呼んでいた。
横に広がる浜――横浜。
この名前が記録に残るようになるのは、まだこの地が全国的に知られる前のことだ。
江戸時代の終わり、日本が海外に向けて扉を開き始めた頃。幕府は港を開く場所を探していた。候補はいくつもあったが、波が穏やかで、陸地も広く使えるこの浜に、白羽の矢が立つ。
こうして「横浜」は、港として選ばれた。
それまで静かだった浜辺には、人が集まり、建物が建ち、異国の言葉が飛び交うようになる。横に広がっていた浜は、やがて世界へと開かれた玄関口へと姿を変えていった。
時代は進み、浜は埋め立てられ、街は上へ上へと伸びていく。
それでも、「横浜」という名前だけは変わらなかった。
それは、この街が生まれる前の記憶を、名前の中に閉じ込めているからかもしれない。
海とともにあった土地。 横に長く、穏やかに広がっていた浜。
名前の由来を知ったあと、港を歩いてみると、ふとそんな昔の風景が重なって見える瞬間がある。
横浜という街は、今もその名前の奥で、静かな浜辺の時代を生き続けている。
まとめ
地名は、ただのラベルではない。
横浜という二文字には、この土地がどんな姿で、どんな時間を過ごしてきたのかが、そっと刻まれている。
街の名前を知ることは、街の記憶に触れること。
次に横浜を歩くときは、ぜひ一度、足元の地面がかつて浜辺だった頃を想像してみてほしい。
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